Voor Nature’s Pride is duurzaamheid geen vinkje, maar een diepgewortelde overtuiging over hoe om te gaan met mens en natuur. Door een betekenisvolle dialoog aan te gaan met hun telers over de hele wereld, maakt de importeur van exotisch fruit en groente van medemenselijk ondernemen een win-winverhaal. Hoe? Dat lees je in dit interview. “Meer welzijn van werknemers zorgt ook voor een hogere arbeidsproductiviteit.”
Wie regelmatig in de supermarkt komt, kent Nature’s Pride van de eetrijpe mango’s en avocado’s met ‘EAT ME’-sticker. In de kwarteeuw sinds hun oprichting is het bedrijf uitgegroeid tot marktleider in Europa. “We zijn een commercieel bedrijf, maar vanaf dag één zetten we ons ook heel bewust in voor de planeet en de mensen in de keten”, vertelt sourcing director Desmond Jas.
Dat zijn er nogal wat: wereldwijd werken er zo’n 400.000 mensen bij de telers waar Nature’s Pride fruit en groente vandaan haalt. En dat brengt een verantwoordelijkheid met zich mee. “Het is heel belangrijk voor ons dat onze partners goed omgaan met mensen die – vaak handmatig – werk voor hen doen”, vertelt Guido Rutten, sustainable business manager. “Wij kunnen en willen de levens van deze mensen positief beïnvloeden.”
Om dat te bereiken, focust het bedrijf op een aantal thema’s, zoals klimaat, water en werkomstandigheden. Een cruciaal instrument hierbij is het voeren van een betekenisvolle dialoog. “Medemenselijk ondernemen betekent voor ons daadwerkelijk interesse tonen”, vertelt Desmond. “We willen van een teler weten: werkt dit ook voor jou? Past dit in jouw organisatie? Hoe kunnen wij je helpen om het welzijn van je werknemers te verbeteren? Zulke gesprekken zijn heel waardevol.”
Betere toiletten
Maar het blijft niet bij praten alleen. Samen met haar partners organiseert Nature’s Pride concrete projecten die mens en natuur ten goede komen. Een voorbeeld is het WASH-project met avocadoteler Agricola Cerro Prieto (ACP) in Peru. Dit project richt zich op betere sanitaire voorzieningen en een structurele dialoog over water, hygiëne en toiletten, en wordt gesteund door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland*. Niet alleen werknemers profiteren hiervan. Ook ACP en Nature’s Pride plukken de vruchten.
“Je ziet in soortgelijke projecten dat het ziekteverzuim lager wordt”, zegt Guido. “Het thema toiletten, hygiëne en water is actief bespreekbaar gemaakt binnen het bedrijf. Daardoor zijn praktische verbeteringen, zoals het repareren van defecte deursloten, snel doorgevoerd. Nog belangrijker is dat het door WASH-ambassadeurs laagdrempeliger is geworden om ideeën en zorgen rond dit gevoelige onderwerp te delen. Deze combinatie van tastbare verbeteringen en betere communicatie versterkt het welzijn en de productiviteit van medewerkers, omdat zij zich meer gehoord en ondersteund voelen.”
Elkaar in de ogen kijken
Hoe onderhoud je gezonde relaties met telers over de hele wereld, terwijl je op duizenden kilometers afstand van elkaar zit én uit andere culturen komt? Volgens Guido en Desmond lukt dat alleen als je elkaars werkwijze écht snapt. Hoewel digitale middelen helpen in de dagelijkse communicatie, is het essentieel om elkaar ook regelmatig op te zoeken.
Desmond: “Sommige collega’s gaan periodiek bij onze partners op visite, en telers komen ook hiernaartoe. Om elkaars processen en afwegingen te begrijpen, helpt het om elkaar in de ogen te kijken. Te zorgen dat je dezelfde taal spreekt. Natuurlijk zijn we het niet altijd met elkaar eens, en hebben we soms discussies. Dat is óók nuttig. Maar we weten dat we vanuit dezelfde kernwaarden vertrekken. Want daar zoeken we onze partners op uit, zodat we langdurig kunnen samenwerken.
Guido was onlangs nog op werkbezoek in Peru. Hij ging onder andere naar ACP. “Je ziet dan letterlijk in wat voor wereld de telers leven. Want de gesprekken die wij hier in Europa hebben, bijvoorbeeld rondom duurzaamheid, zijn anders dan in Peru of Chili. Om de raakvlakken te vinden, is het nodig dat je er regelmatig bent.”
Waterschaarste oplossen
Eén teler kan het probleem namelijk niet oplossen voor het hele gebied, en de overheid kan het alleen in samenwerking met de telers. Maar ook de gemeenschappen die in de bergen wonen, bovenaan de stroom, worden betrokken. “Vaak is zo’n bijeenkomst de eerste keer dat deze mensen elkaar überhaupt spreken. Dat is een mooi voorbeeld van hoe je een betekenisvolle dialoog faciliteert.”
Zo’n dialoog gaat ook over thema’s als biodiversiteit. “Kijk naar de bestuiving van gewassen. Een teler kan hiervoor honingbijen introduceren, maar het is ook een optie om de biodiversiteit in de omgeving te behouden en voor natuurlijke bestuiving te gaan, met bijvoorbeeld hommels of vleermuizen. Dat scheelt als bedrijf kosten omdat je niet handmatig bijenkasten hoeft te installeren. Én het is op de lange termijn beter voor het gebied – en dus ook voor ons.”
Gezond toekomstperspectief
Tips
Deel jouw praktijkvoorbeeld
We zijn altijd op zoek naar inspirerende praktijkvoorbeelden van bedrijven die medemenselijk ondernemen. Heb je een mooie case of zie je kansen binnen jouw eigen organisatie? Neem dan contact op met Karin Rozema, projectmanager Menswaardige Economie bij de Goldschmeding Foundation.
